Nekad se mislilo da srce u mirovanju djeluje poput metronoma, vjerno udarajući pravilan, ustaljen ritam. Sada znanstvenici i liječnici znaju da je to daleko od istine. Umjesto da je monotono pravilan, ritam zdravog srca – čak i u uvjetima odmora – zapravo je iznenađujuće nepravilan, s vremenskim razmakom između uzastopnih otkucaja srca. Ova prirodna varijacija otkucaja u ritmu otkucaja naziva se varijabilnost otkucaja srca (HRV).
Promjenjivost otkucaja srca mjeri promjene otkucaja u ritmu otkucaja. Ovaj dijagram prikazuje tri otkucaja srca zabilježena na elektrokardiogramu (EKG). Promjenite vremenski interval između uzastopnih otkucaja srca, dajući različiti broj otkucaja srca (u otkucajima u minuti) za svaki interval interbeat.
Normalna varijabilnost otkucaja srca rezultat je sinergističkog djelovanja dviju grana autonomnog živčanog sustava (ANS) – dijela živčanog sustava koji regulira većinu unutarnjih funkcija tijela. Simpatički živci djeluju na ubrzavanje otkucaja srca, dok ga parasimpatički (vagusni) živci usporavaju. Simpatičke i parasimpatičke grane ANS-a neprekidno djeluju kako bi održale kardiovaskularnu aktivnost u svom optimalnom rasponu i omogućile odgovarajuće reakcije na promjenu vanjskih i unutarnjih uvjeta. Stoga analiza HRV-a služi kao dinamički prozor u funkciju i ravnotežu autonomnog živčanog sustava.
Moguće su razlike u brzini otkucaja srca u tren oka kada se mjeri prosječni broj otkucaja srca (na primjer, kada vam liječnik tijekom određenog vremenskog razdoblja uzima puls i izračunava da vam srce kuca pri, recimo, 70 otkucaja u minuti ).
Korištenjem podataka o pulsu, cjelovita analiza pruža sliku vašeg HRV-a – crtanje prirodnog povećanja i smanjenja otkucaja srca koji se stalno ponavljaju.
