Mnogi čimbenici utječu na aktivnost ANS-a i stoga utječu na HRV. To uključuje naše obrasce disanja, fizičku vježbu, pa čak i naše misli. Istraživanje znanstvenika pokazalo je da su jedan od najmoćnijih čimbenika koji utječu na mijenjanje ritma našega srca naši osjećaji i emocije. Kada se tijekom vremena snima naš promjenjivi broj otkucaja srca, cjelokupni oblik valnog oblika naziva se obrazac ritma srca.
Općenito, emocionalni stres – uključujući emocije poput ljutnje, frustracije i anksioznosti – uzrokuje obrasce srčanog ritma koji izgledaju nepravilno: oblik valova HRV-a izgleda kao niz neravnih, nazubljenih vrhova (primjer je prikazan na slici dolje ). Znanstvenici to nazivaju neusklađenim srčanim ritmom. Fiziološki, ovaj obrazac ukazuje da signali koje proizvode dvije grane ANS-a nisu međusobno sinkronizirani.
Suprotno tome, pozitivne emocije šalju vrlo različit signal po cijelom našem tijelu. Kada osjetimo uzdižuće emocije poput uvažavanja, radosti, brige i ljubavi; naš ritam srčanog ritma postaje vrlo uređen, izgleda poput glatkog, skladnog vala (primjer je prikazan na slici dolje). To se naziva usklađeni obrazac srčanog ritma. Kad stvaramo usklađeni srčani ritam, aktivnost u dvije grane ANS-a sinkronizirana je, a tjelesni sustavi djeluju s povećanom učinkovitošću i harmonijom. Nije ni čudo što se pozitivne emocije osjećaju tako dobro – zapravo pomažu sustavima našeg tijela da se sinkroniziraju i rade bolje.
Obrasci srčanog ritma tijekom različitih emocionalnih stanja. Ovi grafikoni prikazuju primjere obrazaca varijabilnosti otkucaja srca u stvarnom vremenu (srčani ritam) zabilježenih kod osoba koje proživljavaju različite emocije. Neskladan obrazac srčanog ritma prikazan na gornjem grafikonu, karakteriziran nepravilnim, nazubljenim valnim oblikom, tipičan je za stres i negativne emocije kao što su ljutnja, frustracija i anksioznost. Donji graf prikazuje primjer usklađenog obrasca srčanog ritma koji se obično promatra kada pojedinac doživljava stalnu pozitivnu emociju, poput zahvalnosti, suosjećanja ili ljubavi. Usklađeni uzorak karakterizira njegov pravilni, sinusno-valni oblik. Zanimljivo je napomenuti da je ukupna varijabilnost otkucaja srca jednaka u dvije snimke prikazane u nastavku; međutim, obrasci valnih oblika HRV-a jasno su različiti.
